De flesta tror att det är ruset av nöje i samband med droger och alkohol som gör att människor blir beroende - vilket är vettigt. Vi vet att droger och alkohol (och vissa beteenden som spel, sex och överätande) utlöser en frisättning av kemikalier i hjärnans njutningscentrum. Detta får oss att må bra, så vi går tillbaka för mer.
Så varför blir inte alla som dricker alkohol eller använder droger beroende? I verkligheten är det bara cirka 10 procent av individer som använder ett potentiellt beroendeframkallande ämne som slutar med att bli beroende. De flesta som använder mediciner för att behandla legitim smärta blir aldrig beroende.
Detta innebär att den stora majoriteten av människor som använder droger och alkohol på fritiden aldrig utvecklar beroende eller beroende. Ändå är antalet människor som fastnarheroin,kokain, ochreceptbelagda smärtstillande medel är skyhöga.
Vad saknar vi?
The Partnership for a Drug-Free America genomförde en intressant studie i slutet av 1970-talet. Råttor placerades i enstaka, isolerade burar. Varje råtta hade tillgång till två vattenflaskor – en fylld med rent vatten och en med vatten infunderat med heroin eller kokain. Oundvikligen skulle råttorna välja det droginfunderade vattnet och dricka vattnet om och om igen tills många av dem så småningom dog.
På ytan var resultaten rimliga och verkade bekräfta uppfattningar om drogernas beroendeframkallande egenskaper och det oundvikliga resultatet. Studien var föremål för en provocerande tv-reklam mot droger på 1980-talet.
En kanadensisk forskare ifrågasatte dock testresultaten och noterade att råttorna var ensamma i de små burarna, utan sällskap och ingen stimulans – råttversionen av isoleringsfängelse. En andra studie förändrade saker och ting avsevärt genom att följa grupper av råttor i enorma, komplicerade burar. Varje bur hade båda typerna av vatten, tillsammans med välsmakande råttmat, färgglada leksaker, tunnlar för att utforska och gott om utrymme att para sig och uppfostra sina ungar.
Även om råttorna ibland tog prov på det drogade vattnet, föredrog de vanligt vatten. Istället för att bli höga ägnade de sin tid åt att äta, leka, koppla av eller para sig.
Uttaget av de två studierna är att missbruk kanske inte enbart beror på drogerna i sig, utan kanske ett mer komplext problem förknippat med ensamhet, isolering och ett djupt behov av gemenskap och anknytning.
Otaliga studier genom åren har bekräftat att spädbarn som utvecklar nära band med föräldrar eller vuxna vårdgivare växer upp till att bli glada, känslomässigt anpassade vuxna som ser världen som en säker, bekväm plats befolkad med vänliga, hjälpsamma människor.
Å andra sidan utvecklas spädbarn som växer upp utan säkra fästen ofta inte som de borde, ett tillstånd som kallas "misslyckande att trivas". De är mer benägna att självdestruktivt beteende under tonåren. Som vuxna tenderar de att ha problem med att bilda vänskap och nära partnerskap.
Vi vet redan att missbruk inte är ett resultat av svaghet eller brist på kontroll. Är missbruk ett problem som inte härrör från själva substanserna, utan från isolering och förlust av gemenskap i vårt materialistiska, snabba moderna samhälle?
Beroende är en komplex sjukdom utan enkla svar. Isolering och brist på intimitet verkar vara en viktig komponent i missbruk, men samtidigt vänder sig många människor som känner sig ensamma och isolerade aldrig till droger och alkohol för att fylla sina tomma platser, medan många människor är omgivna av varma, omtänksamma, kärleksfulla familjer, men vänder sig fortfarande till droger och alkohol, vilket tyder på att detmissbruk är inte bara en familjefråga, men något vi alla som samhälle borde vara oroade över.
Det råder naturligtvis ingen tvekan om att vissa människor är genetiskt disponerade för beroende - ännu en pusselbit. Vikten av mänsklig anslutning kanske inte är hela svaret, men det är verkligen värt att seriöst överväga.
Narkotika- och alkoholbehandlingscentra och rehab uppmärksammar detta nya perspektiv och många är mycket motiverade att hjälpa beroende människor att hitta sätt att etablera nära kontakter med andra människor. Det är tydligt att mänsklig anknytning är en kritisk del av återhämtning, och även om det är svårare att utveckla kontakter som vuxna, är det mycket möjligt, även för människor som har varit allvarligt beroende i flera år. En bra utgångspunkt är en personlig koppling till de olika terapeuterna och professionella inom behandling, de är utbildade för att stödja upprättande av framgångsrika kontakter och främja mänsklig interaktion i en trygg och säker miljö.
