Det är uppenbart att regelbunden träning gör våra muskler starkare, men en lång rad forskningsstudier som genomförts under de senaste åren tyder också på en kraftfull koppling mellan träning och en frisk hjärna. Att få blodet att pumpa verkar ha flera positiva effekter på hjärnan, inklusive minskning av ångest, ökad beslutsförmåga och markant ökning av produktiviteten under hela livslängden.
Forskare tror att fysisk träning – särskilt den aerobiska varianten – faktiskt förändrar hjärnan på beteendemässiga och molekylära nivåer, och att regelbunden träning utlöser frisättningen av flera viktiga hormoner, inklusive serotonin, kända för att öka humöret; noradrenalin, som påverkar motivation, uppmärksamhetsförmåga och uppfattning; och dopamin, som påverkar uppmärksamhet och inlärning.
För några år sedan rapporterade New York Times om en studie utförd av University of Illinois, som delade in barn i grupper av stillasittande barn och aktiva barn. De aktiva barnen presterade bättre när de utsattes för en mängd olika kognitiva utmaningar. MRI-undersökningar utförda på aktiva barn visade betydligt större områden i hjärnan som var involverade i uppmärksamhet och förmågan att samordna tankar och handlingar.
Tidigare studier utförda av University of Illinois visade att även 20 minuters rask promenad före ett test ökade testresultaten, även hos barn som var överviktiga eller inaktiva.
På samma sätt följde en svensk studie mer än en miljon unga soldater och fann att kondition var korrelerad med högre IQ – ju högre konditionsnivå desto högre IQ. Resultaten var uppenbara, även bland enäggstvillingar.
Kliniska prövningar i USA tittade på resultaten av idrottsklasser för barn efter skolan. Det var ingen överraskning att barn blev piggare, men barn som tränade regelbundet visade också markanta förbättringar i att behålla information, multitasking och hantera distraktioner.
Studier tyder på att regelbunden fysisk träning stimulerar utvecklingen av nya kopplingar mellan celler i viktiga delar av hjärnan, inklusive hippocampus - området som ansvarar för inlärning och minne.
Flera studier, inklusive en utförd av University of British Columbia i Kanada, tyder på att regelbunden aerob träning kan öka storleken på hippocampus. Ytterligare forskning visar att tidigare stillasittande seniorer visar betydande ökningar av hjärnvolymen efter att ha deltagit i aerob konditionsträning i sex månader.
Tyvärr fanns inte samma resultat för personer som bara gjorde toning och stretching. Resultaten är mest uttalade hos dem som tränar i minst 30 minuter tre gånger i veckan, i minst sex månader.
Harvard University Health Publications säger att träning som får hjärtat att pumpa och svettas lätt är mest effektiv, till exempel en rask promenad, dans, spela tennis eller till och med kraftfull städning eller trädgårdsarbete.
Seniorer som tränar har bättre förmåga att fokusera på komplexa uppgifter, inklusive att göra planer för framtiden och tänka i abstrakta termer. Regelbunden fysisk aktivitet håller hjärnan frisk långt in i de äldre åren och kan till och med fördröja utvecklingen av demens. Träning är dock mer effektivt i detta avseende om ett program startas innan kognitiva svårigheter är uppenbara.
Om du eller någon du älskar kämpar med missbruk eller är engagerad iläkemedel ochalkoholbehandling eller rehab, träning kan vara en enorm fördel under och efter återhämtning. Förutom att förbättra hjärnans funktion kan regelbunden träning också lindra spänningar och stress, förbättra sömnen, öka självförtroendet, öka energin och minska symtomen påångest ochdepression.
